Debido a que mis jefes finales son agricultores familiares, no obtengo mucho crédito por gastar dinero en tecnología por el bien de la tecnología. La agricultura es un negocio difícil, y tienen razón al tener altas expectativas de las inversiones en tecnología que hacemos.
Welch’s es una marca tan conocida que mucha gente probablemente asume que somos una subsidiaria de algún gran conglomerado de alimentos. De hecho, somos una cooperativa agrícola que existe para comercializar productos elaborados con uvas Concord y Niagara, propiedad de los agricultores familiares que las cultivan.
Como representante de esos agricultores familiares, hace unos años mi director general centró su atención en la TI como fuente de gastos generales que no parecían productivos. Estaba sintiendo el calor cuando encontré Rimini Street, lo que me permitió recortar uno de los elementos más importantes de nuestro presupuesto de TI, nuestro contrato de mantenimiento de software ERP con Oracle.
Antes de ese cambio, me encontraba en la incómoda posición de tratar de explicarle a mi director ejecutivo por qué nuestro presupuesto de TI era tan grande, en proporción al resto de nuestro negocio, incluso después de haber gastado millones para licenciar e implementar un sistema ERP que se suponía que nos haría más eficientes. Cuando cambiamos al soporte de terceros, pude respirar nuevamente porque la cantidad que recortamos de nuestro presupuesto representó aproximadamente una cuarta parte de los ingresos netos de la compañía ese año.
No me malinterpreten: nuestro sistema Oracle EBS de hecho trajo importantes eficiencias a nuestras operaciones comerciales, funcionalidad que necesitamos para ser competitivos. Lo que no obtuvimos tanto valor fue el contrato de mantenimiento: la tarifa sustancial que pagábamos a Oracle cada año por soporte y actualizaciones de software. El monto de la tarifa equivalía a volver a comprar el software cada pocos años.
Actualizaciones innecesarias
El problema era que, incluso cuando las actualizaciones proporcionadas por Oracle incluían nuevas características del producto, no eran características que necesitábamos. EBS entregó más funcionalidad de la que necesitaríamos el primer día para las funciones comerciales comunes. Donde necesitábamos mejoras, generalmente teníamos que construirlas nosotros mismos. Por ejemplo, cuando entramos en acuerdos de fabricación conjunta como una forma de traer nuevos productos a los mercados, hicimos nuestro propio desarrollo de interfaces para sus sistemas.
Personalizar un ERP puede ser complicado y, a menudo, es cuando el código personalizado se rompe que realmente uno desea que un provedor te ofrezca soporte experto. Ahí es también donde esta la diferencia entre el mantenimiento de Oracle y el soporte de Rimini Street se ve más obvia porque Oracle no admite código personalizado o integraciones, solo su propio software central.
Por el contrario, Rimini Street pone a disposición ingenieros de software experimentados para ayudarnos a resolver nuestros problemas más difíciles, personalizaciones y todo. Prometen una respuesta para problemas urgentes en 10 minutos, y cada caso de soporte es supervisado por un ingeniero de soporte primario (PSE) que conoce nuestras aplicaciones y cómo están configuradas. En casos realmente difíciles, nuestro PSE, a su vez, puede recurrir a la experiencia de una red grande y creciente de colegas con su propia experiencia. Es posible que no los llamemos con frecuencia, pero cuando lo hacemos, sabemos que podemos contar con ellos para recibir un apoyo rápido y significativo.
Apoyo significativo
Debido a que ERP es fundamental para el funcionamiento de cualquier empresa moderna, nunca me gustaría estar sin alguien que nos ayude a mantener en funcionamiento nuestros sistemas centrales. Aunque evitamos actualizaciones innecesarias, necesitamos un socio que ayude a mantener la compatibilidad con el entorno de TI en constante evolución a medida que aparecen nuevos estándares tecnológicos como sistemas operativos, middleware y navegadores web. Rimini Street en realidad nos brinda un soporte más completo a una fracción del costo.
También surgen constantemente nuevas amenazas a la seguridad. Además de ayudarnos a mantener nuestros sistemas seguros, Rimini Street ha proporcionado ahorros que he podido reinvertir en la contratación de un oficial de ciberseguridad para ayudarnos a reducir nuestro perfil de riesgo.
Al menos durante los próximos años, no veo ninguna razón para actualizar nuestro software EBS. Dado que ejecutamos de 35 a 40 módulos, incluidos finanzas, nómina, gestión de pedidos y fabricación de procesos, estimo que una actualización nos costaría al menos $ 4 a $ 5 millones. No veo cómo se puede justificar una actualización.
Nube primero
Mientras tanto, he adoptado un enfoque de TI de «nube primero». Principalmente, eso significa aprovechar las capacidades novedosas de nuevas empresas innovadoras que nacieron en la nube. He examinado el ERP en la nube de Oracle, pero hasta ahora no coincide con la funcionalidad de nuestra implementación existente.
Dicho esto, hago todo lo posible para mantener una buena relación con mis contactos de Oracle. Siguen interesados en vendernos licencias adicionales, y he dejado claro que cuando compre software en la nube consideraré sus ofertas, donde han entregado algo innovador.
Todo lo que necesito es un caso de negocios que pueda justificar ante un agricultor familiar.